Especialistas dizem que a imagem médica tradicional, usada para diagnosticar, monitorar ou tratar certas doenças, há muito tempo tem dificuldade em obter imagens nítidas de pacientes de pele escura.
Pesquisadores anunciaram que descobriram um método para melhorar a imagem médica, permitindo que os médicos observem o interior do corpo, independentemente da cor da pele.
As últimas descobertas foram publicadas na edição de outubro da revista Photoacoustics. Um grupo de pesquisadores realizou testes nos antebraços de 18 voluntários, abrangendo indivíduos com uma ampla gama de tons de pele. Suas descobertas revelaram uma correlação entre o grau de desordem, uma distorção do sinal fotoacústico que afeta a clareza da imagem, e a escuridão da pele.
“A pele funciona essencialmente como um transmissor de som, mas não transmite o mesmo tipo de som focalizado encontrado no ultrassom. Em vez disso, o som se difunde e causa considerável confusão”, afirmou Bell. “Consequentemente, a dispersão do som devido à absorção de melanina torna-se cada vez mais problemática à medida que a concentração de melanina aumenta.”
Mudando uma técnica
A pesquisa, conduzida em parceria com pesquisadores brasileiros com experiência prévia com um dos algoritmos de Bell, revelou que a relação sinal-ruído, uma métrica científica para comparar a intensidade do sinal com o ruído de fundo, foi aprimorada em todos os tons de pele quando os pesquisadores empregaram um método conhecido como "formação de feixe de coerência espacial com atraso curto" durante imagens médicas. Essa técnica, inicialmente projetada para imagens de ultrassom, tem potencial para ser adaptada para uso em imagens fotoacústicas.
O método combina tecnologias de luz e ultrassom para criar uma nova abordagem de imagem médica, conforme explicado por Theo Pavan, do Departamento de Física da Universidade de São Paulo (USP). Segundo Pavan, a pesquisa confirmou que essa nova técnica é significativamente menos influenciada pela cor da pele, resultando em uma qualidade de imagem superior à dos métodos convencionais comumente empregados na área.
Os pesquisadores observaram que seu estudo é o primeiro a fazer uma avaliação objetiva do tom da pele e a fornecer evidências qualitativas e quantitativas mostrando que o sinal fotoacústico da pele e os artefatos de desordem são amplificados à medida que o conteúdo de melanina epidérmica aumenta.
Uma reformulação mais ampla dos cuidados de saúde
As descobertas dos pesquisadores podem ter implicações significativas para a promoção da equidade na área da saúde em uma escala mais ampla. A Dra. Camara Jones, médica de família, epidemiologista e ex-presidente da Associação Americana de Saúde Pública, que não esteve envolvida no estudo, destacou o viés na tecnologia científica em favor de produtos mais eficazes para indivíduos com tons de pele mais claros. Jones enfatizou que utilizar a raça como fator de risco à saúde é uma questão significativa, pois é uma construção social baseada em interpretações sociais da aparência física, em vez de fatores biológicos. Ela apontou a ausência de base genética para a subespeciação racial no genoma humano como evidência para apoiar essa afirmação. Pesquisas anteriores também identificaram vieses de tom de pele na tecnologia médica, com descobertas indicando que equipamentos médicos que empregam sensor infravermelho podem não ter o mesmo desempenho em peles mais escuras devido à potencial interferência na reflexão da luz.
Bell expressou otimismo de que sua pesquisa poderia abrir caminho para a erradicação do preconceito na área da saúde e motivar outros a criar tecnologias que beneficiem todos os indivíduos, independentemente da cor da pele.
“Acredito que, com a capacidade de mostrar que podemos conceber e desenvolver tecnologia, isso não funciona apenas para um pequeno subconjunto da população, mas para uma faixa mais ampla da população. Isso é muito inspirador não apenas para o meu grupo, mas para grupos ao redor do mundo começarem a pensar nessa direção ao projetar tecnologia. Isso atende à população em geral?”, disse Bell.
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Horário da publicação: 16/01/2024
