As imagens médicas tradicionais, usadas para diagnosticar, monitorar ou tratar certas doenças, há muito lutam para obter imagens nítidas de pacientes de pele escura, dizem os especialistas.
Pesquisadores anunciaram que descobriram um método para melhorar as imagens médicas, permitindo aos médicos observar o interior do corpo, independentemente da cor da pele.
As últimas descobertas foram divulgadas na edição de outubro da revista Photoacoustics. Um grupo de pesquisadores realizou testes nos antebraços de 18 voluntários, abrangendo indivíduos com diversos tons de pele. Suas descobertas revelaram uma correlação entre o grau de desordem, uma distorção do sinal fotoacústico que afeta a clareza da imagem e a escuridão da pele.
“A pele funciona essencialmente como um transmissor de som, mas não transmite o mesmo tipo de som focalizado encontrado no ultrassom. Em vez disso, o som é difundido e causa confusão considerável”, afirmou Bell. “Consequentemente, a dispersão do som devido à absorção de melanina torna-se cada vez mais problemática à medida que a concentração de melanina aumenta.”
Mudando uma técnica
A pesquisa, realizada em parceria com pesquisadores brasileiros que tinham experiência anterior com um dos algoritmos de Bell, revelou que a relação sinal-ruído, uma métrica científica para comparar a intensidade do sinal com o ruído de fundo, foi melhorada em todos os tons de pele quando os pesquisadores empregaram um método conhecido como “formação de feixe de coerência espacial de curto atraso” durante imagens médicas. Esta técnica, inicialmente projetada para imagens de ultrassom, tem potencial para ser adaptada para uso em imagens fotoacústicas.
O método combina tecnologias de luz e ultrassom para criar uma nova abordagem de imagem médica, conforme explicado por Theo Pavan, associado do departamento de física da Universidade de São Paulo, no Brasil. Segundo Pavan, a pesquisa confirmou que essa nova técnica é significativamente menos influenciada pela cor da pele, resultando em maior qualidade de imagem em comparação aos métodos convencionais comumente empregados na área.
Os pesquisadores observaram que seu estudo é o inicial para fazer uma avaliação objetiva do tom da pele e fornecer evidências qualitativas e quantitativas mostrando que o sinal fotoacústico da pele e os artefatos de desordem são amplificados à medida que o conteúdo de melanina epidérmica aumenta.
Um repensar mais amplo nos cuidados de saúde
As descobertas dos investigadores podem ter implicações significativas para a promoção da equidade nos cuidados de saúde numa escala mais ampla. Camara Jones, médica de família, epidemiologista e ex-presidente da American Public Health Association, que não esteve envolvida no estudo, destacou o preconceito da tecnologia científica em favor de produtos mais eficazes para indivíduos com tons de pele mais claros.Jones enfatizou que a utilização da raça como factor de risco para a saúde é uma questão significativa, pois é uma construção social baseada em interpretações sociais da aparência física e não em factores biológicos. Ela apontou a ausência de base genética para a subespeciação racial no genoma humano como evidência para apoiar esta afirmação. Pesquisas anteriores também identificaram distorções no tom da pele na tecnologia médica, com descobertas indicando que equipamentos médicos que empregam detecção infravermelha podem não funcionar tão eficazmente. na pele mais escura devido à potencial interferência com o reflexo da luz.
Bell expressou otimismo de que sua pesquisa poderia abrir a porta para erradicar preconceitos na área da saúde e motivar outros a criar tecnologia que beneficie todos os indivíduos, independentemente da cor da pele.
“Acredito que com a capacidade de mostrar que podemos conceber e desenvolver tecnologia – isso não funciona apenas para um pequeno subconjunto da população, mas funciona para uma gama mais ampla da população. Isto é muito inspirador não só para o meu grupo, mas para grupos de todo o mundo começarem a pensar nesta direção ao projetar tecnologia. Serve a população em geral?” Bell disse.
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Horário da postagem: 16 de janeiro de 2024
